Mei lalu, FIFA dan EA Sports mengungkapkan bahwa kemitraan mereka akan segera berakhir. Berita tersebut mengirimkan gelombang ke lanskap hak eksklusivitas yang sudah rumit dalam sepak bola digital. Ceruk permainan yang telah lama didominasi oleh perang selama puluhan tahun antara seri FIFA dan eFootball Konami (sebelumnya Pro Evolution Soccer).
Tak lama setelah perceraian — yang dilaporkan diakibatkan oleh FIFA yang berusaha menggandakan biaya lisensi $150 juta (~£119 juta) — EA mengumumkan bahwa game tersebut akan berganti nama menjadi EA Sports FC. Dan akan menggantikan rilis FIFA tahunan, kemungkinan dimulai sekitar bulan September 2023 (berdasarkan tanggal peluncuran sebelumnya).
Kami masih belum tahu apa-apa tentang sisi teknis game ini, dan kemungkinan besar tidak akan sampai pratinjau EA, biasanya diadakan pada bulan Juli. Tapi sudah ada banyak implikasi untuk raksasa game AS. Salah satunya adalah: apa yang akan terjadi jika ribuan penggemar dan orang tua mencari FIFA terbaru secara online pada Natal ini?
Akibatnya, EA telah memulai kampanye pemasaran untuk memasukkan nama merek barunya ke dalam pikiran sebanyak mungkin. Bagian dari kampanye itu adalah aktivasi yang melibatkan peresmian lapangan sepak bola baru untuk sebuah sekolah dasar di London yang didedikasikan untuk dua legenda olahraga tersebut: Ian Wright dan David Rocastle. Disebut Rocky and Wrighty Arena. Fasilitas baru ini merupakan kolaborasi antara Premier League Foundation dan EA — yang menempatkan merek EA Sports FC di mana-mana.
“Kami percaya bahwa sangat penting untuk menanamkan kecintaan pada fandom olahraga dan video game di usia muda. Dan kami ingin memfasilitasi akses bagi kaum muda dengan menciptakan ruang yang aman di mana mereka dapat bermain sepak bola dan mengembangkan apa yang telah menjadi hasrat seumur hidup bagi banyak orang, ” David Jackson, VP of Brand di EA Sports FC, mengatakan kepada Esports Insider.
Apa yang banyak pengamat industri esports bertanya-tanya, bagaimanapun. Adalah bagaimana lanskap kompetitif seputar gelar EA akan berubah — terutama di pasar Eropa di mana persaingannya sangat ketat.
Ea Sports FC
Sebagai permulaan, GOALS, simulator sepak bola baru yang akan memulai debutnya dalam dua tahun ke depan, telah memilih formula free-to-play untuk menarik akuisisi pemain. eFootball Konami telah melakukan hal yang sama. Pesaing ini akan berharap untuk mempertaruhkan klaim bahwa ekosistem esports mereka benar-benar terbuka — lebih dari EA Sports FC, yang permainan dasarnya berharga ~ £59,99 jika model FIFA tetap sama.
EA tetap berlabuh pada gagasan rilis produk kotak tahunan dan tidak melihat alasan untuk mundur. Meskipun hal-hal dapat berubah di masa mendatang. “Komunitas kami tidak memberi tahu kami bahwa kami perlu mengubah model bisnis kami. Tetapi jika pendapat mereka berubah di masa mendatang, kami tidak akan menutup pintu apa pun,” kata Jackson.
Dengan perceraian dari FIFA, EA telah kehilangan beberapa hal baik di bidang hiburan maupun persaingan. “Kami kehilangan kekayaan intelektual Piala Dunia dan, tentu saja, Seri Global FIFA,” kata Jackson.
“Namun, berakhirnya kemitraan telah membuka pintu bagi banyak kemungkinan baru.” Eksekutif EA Sports FC menjelaskan bahwa FIFA memegang banyak pengaruh atas format kompetitif yang dapat digunakan EA, serta bagaimana hal-hal tertentu diatur di bagian depan esports. Oleh karena itu, daftar yang bersih dapat berarti EA dapat mengubah pendekatannya.
FIFA, franchise game, adalah raksasa, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa perubahan branding ini akan berdampak serius pada basis pemain hardcore. Pada April 2023, gelar EA memiliki delapan kali lipat pemain eFootball Konami dan rata-rata, dan TUJUAN beberapa tahun lagi.
Branding Baru Dalam Hal Esports
Apa yang mungkin mengkhawatirkan organisasi dan pemain adalah branding baru dalam hal esports. Akankah orang menonton untuk menonton FC Clubs Cup? Liga nasional seperti Liga ePremier dan eSerie A kemungkinan besar akan mempertahankan penontonnya berkat klub-klub yang berpartisipasi. Tetapi apakah penggemar sepak bola virtual akan berduyun-duyun ke sirkuit esports baru EA?
Retensi penggemar dan pemain yang berdedikasi akan menjadi kendala utama bagi EA. Jackson dan timnya menekankan dalam wawancara kami betapa perusahaan sangat peduli dengan umpan balik pemain. Ini tidak selalu terjadi — EA telah menerima banyak kritik selama bertahun-tahun untuk perubahan kontroversial. Seperti pengerjaan ulang penjaga gawang sebelumnya yang benar-benar bertentangan dengan tuntutan pemain. Namun dengan edisi terbaru, perusahaan tampaknya memahami kebutuhan untuk mendengarkan apa yang dibutuhkan baik oleh orang biasa maupun profesional.
Jackson mencatat bahwa lanskap perizinan yang rumit juga membentuk keputusan mereka. “Kami [EA] memiliki dua audiens: para pemain dan mitra,” katanya. “Kami memiliki lebih dari 350 lisensi, dari seluruh liga hingga pemain tunggal. Dan sekarang kami memiliki kebebasan untuk membangun merek kami sesuka kami.” Sekarang setelah kehilangan merek FIFA, EA kemungkinan akan menggunakan uang pemasarannya untuk mendapatkan bintang sampul paling terkenal agar permainan dapat diidentifikasi dengan tim paling populer di dunia.
Dengan awal yang baru juga muncul ambisi baru dalam ekosistem esports seluler. Sebuah ekosistem yang sering diremehkan di Barat — sebuah kenyataan yang ingin ditandingi oleh Jackson.
