ESL FACEIT Selama beberapa bulan terakhir, Esports Insider telah melaporkan segudang cerita esports yang suram. Pada bulan April saja, organisasi legendaris CLG dijual sebagian ke NRG, dan situs berita Rocket League Shift mengumumkan penutupannya beberapa bulan setelah dibeli oleh X1 Entertainment Group. Banyak organisasi — seperti Torrent, TENSTAR, Rix.GG, dan Tricked — baru-baru ini ditutup.
Namun terlepas dari apa yang disebut koreksi esports (hampir secara universal dipahami oleh agensi PR sebagai ‘kontraksi’), industri ini telah melihat sejumlah akuisisi dan suntikan dana dari sumber baru yang besar: pemerintah Timur Tengah.
Mungkin contoh terbaru yang paling menonjol adalah akuisisi ESL FACEIT Group milik pemerintah Arab Saudi atas penyedia teknologi dan infrastruktur Vindex pada bulan Maret. Yang menimbulkan pertanyaan di antara perusahaan esports independen tentang seberapa rentan industri ini terhadap konglomerasi, atau pengambilalihan oleh kepentingan pemerintah.
Ketertarikan Arab Saudi pada esports melalui Savvy Games Group, sebuah perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi. Telah terlihat meningkat selama dua tahun terakhir. Menurut sebuah laporan oleh Mikhail Klimentov, CEO Savvy Games Group Brian Ward menjelaskan rencananya untuk “menggulung sektor ini” dan membangun perusahaan esports dan hiburan “lebih besar dari Tencent” dalam promosi bulan Maret kepada karyawan Vindex.
Penyelarasan Ulang Yang Hebat Bagi ESL FACEIT
Pembelian platform infrastruktur esports Vindex, yang memiliki operator turnamen Esports Engine, tentu membuktikan bahwa Savvy masih serius membuat gebrakan. Tapi seberapa peduli sektor ini dengan meningkatnya monopoli?
Sascha Steffens, Co-CEO dari organisasi esports Method, percaya bahwa kontrol pemerintah yang penting atas sektor ini tidak dapat dihindari. “Bahkan dalam olahraga di mana kita melihat organisasi independen besar seperti FIFA, mereka berada di bawah kendali pemerintah yang kuat. Saya pikir ini adalah sesuatu yang akan kita lihat ke depan dengan esports juga karena tidak seperti olahraga. Organisasi esports lebih banyak berjuang dengan pendapatan, terutama saat ini.”
Arab Saudi Esports
Meningkatnya pengaruh Arab Saudi dalam esports telah menjadi perhatian yang semakin besar bagi para penggemar dan pemangku kepentingan di industri ini. Pemerintah Saudi telah dituduh melakukan ‘esportswashing’. Upaya untuk menggunakan game dan esports untuk mengalihkan perhatian dari catatan hak asasi manusia perusahaan. Khususnya tentang LGBTQ+ dan hak-hak perempuan. Banyak yang vokal dalam keyakinan mereka bahwa esports tidak boleh membantu rezim otoriter memoles citra mereka.
Konon, perusahaan esports sangat membutuhkan uang tunai untuk membeli lebih banyak waktu sementara mereka tetap tidak menguntungkan. Kebenaran pahit ini digaungkan oleh COO Versi 1 Brett Diamond bulan lalu dalam sebuah wawancara dengan Digiday. Ketika dia mengumumkan perusahaannya secara proaktif mencari akuisisi meskipun “memenuhi proyeksi keuangan setiap tahun organisasi itu ada.”
Karena kebutuhannya saat ini akan uang tunai, industri ini rentan terhadap pembelian atau monopoli dalam skala besar. Tim esports telah berkembang menjadi ukuran besar, seringkali tidak berkelanjutan, pada gilirannya menggelembungkan gaji pemain dan membutuhkan suntikan likuiditas yang mendesak agar tetap terbuka.
Sebagai yang menghasilkan sebagian besar uang, penerbit game sekarang menjadi pilihan pendapatan yang serius untuk tim esports: penerbit membayar gaji tim untuk bersaing dalam kompetisi mereka, dan yang terbaik berbagi pendapatan yang dihasilkan dari transaksi mikro dalam game. Tapi ini datang dengan masalahnya sendiri; bahkan liga waralaba melihat churn dalam organisasi karena biaya dan kesulitan logistik menjalankan tim. Liga Overwatch dilaporkan menghadapi proses tawar-menawar kolektif dari tim waralaba di liga karena biaya tinggi dan pendapatan rendah.
Terlepas dari skala dan keunggulannya di Barat, perlu diingat bahwa ESL FACEIT Group (EFG), dan karenanya Savvy, belum mencapai monopoli global. “Jejak mereka di Asia tidak sebesar entitas lain,” kata Steffens. “Ada juga pasar negara berkembang lainnya seperti Brasil, di mana ada pemain besar lainnya.”
Bagaimana Industri Esports Independen Dapat Bekerja
Tetap mandiri tetap memungkinkan – setidaknya untuk beberapa orang. Organisasi Steffens, Method, mengatakan secara unik menolak pengambilalihan signifikan untuk uang tunai jangka pendek karena tetap sepenuhnya dimiliki oleh dua pendiri dan beberapa mitra bisnis dengan saham minoritas.
Metode tidak pernah menerima uang tunai dari pemodal ventura atau ekuitas swasta untuk mendanai ekspansi yang tidak berkelanjutan. Sementara Metode tidak menghasilkan keuntungan “menyerahkan kepalan,” Steffens percaya bahwa upaya perusahaannya untuk berhemat dan mendiversifikasi peluang menghasilkan pendapatan telah memungkinkannya untuk tetap mandiri.
Konglomerat EFG termasuk ESL Gaming, FACEIT, Dreamhack dan, sekarang, Vindex. Di luar itu, BLAST dan PGL Esports menonjol sebagai dua pemain terbesar di Barat yang tidak dimiliki oleh Grup.
Berbicara kepada Esports Insider, Silviu Stroie, CEO PGL kelahiran Bucharest, berkomentar bahwa opsinya semakin menyempit bagi banyak organisasi esports yang memiliki utang. “Entah tim akan benar-benar bangkrut, atau mereka akan mencoba mengumpulkan uang. Tetapi di bawah pasar saat ini, sangat sedikit yang benar-benar berhasil.”
Suku bunga nasional tetap tinggi dalam upaya mengekang inflasi. Yang membuat penggalangan dana untuk usaha berisiko tinggi seperti tim esports menjadi menantang. Dan sementara anjloknya harga saham FaZe Clan tidak serta merta menandakan bencana industri — banyak perusahaan NASDAQ yang menjanjikan dan tidak menguntungkan telah melihat kawah harga saham mereka karena krisis keuangan dan memudarnya minat investor — jatuhnya harga FaZe telah menimbulkan pertanyaan canggung bagi tim esports yang ingin meningkatkan modal di sekitar potensi overvaluation.
PGL
PGL mengatakan telah menolak upaya pengambilalihan dengan berfokus pada satu tujuan: membangun hubungan dan keandalan. “Jika Anda mampu membangun hubungan berdasarkan kepercayaan, hubungan itu akan berlangsung selamanya,” kata Stroie. “PGL, saya pribadi, kami masih jauh dari perusahaan yang sempurna: kami memiliki kesalahan sendiri, tetapi hubungan kami dengan pengembang telah membuahkan hasil.”
Hubungan penyelenggara turnamen dengan Counter-Strike dan penerbit Dota 2 Valve telah memungkinkannya untuk secara konsisten dipercaya dengan acara-acara besar profil tinggi termasuk Major pertama Counter-Strike 2. PGL saat ini memiliki kalender turnamen masa depan yang berlangsung hingga Januari 2025.
Adapun masalah politik yang terkait dengan perusahaan yang mengambil negara Arab Saudi sebagai pemiliknya. Apa yang disebut ‘uang cerdik’ bukanlah hal baru dalam esports. Stroie menawarkan beberapa konteks. “Secara historis, esports selalu berusaha mendatangkan uang dari berbagai tempat di seluruh dunia. Itu mendapat banyak dari situs web yang menjual kunci permainan abu-abu, uang taruhan, uang crypto, apa pun.
PGL telah ditawari uang tunai — sebenarnya, uang fisik — dari organisasi curang sebelumnya, tetapi Strioie mengatakan dia tidak pernah menerimanya. PGL juga tidak mengambil uang dari bisnis crypto, yang telah memaksakan elemen lain dari eksposur keuangan untuk tim esports dalam beberapa bulan terakhir. Mungkin kelangsungan hidupnya tanpa sarana seperti itu adalah pelajaran (terlambat bertahun-tahun) bagi perusahaan yang haus modal saat ini.
Garis bawah
ESL FACEIT Group sekarang menguasai sebagian besar esports Barat, tetapi perjuangan untuk kemerdekaan organisasi dan penyelenggara turnamen yang tersisa belum berakhir. Adegan masih membutuhkan modal, dan pemerintah dengan kantong tebal tetap menjadi prospek yang menggiurkan.
Rute Metode menuju kemerdekaan sebagian besar disewa melalui diversifikasi — selain dari sayap medianya. Perusahaan juga memiliki unit teknologi yang besar — sebuah tema yang sudah ada di antara banyak perusahaan esports, dari Blitz TSM hingga bisnis periferal Fnatic.
Savvy Games Group belum selesai dengan akuisisi. Ini mungkin akan segera memiliki proporsi lanskap esports yang lebih besar melalui infrastruktur serupa atau pembelian pengembang game. Namun terlepas dari nasib menyedihkan dari banyak tim yang terlalu ambisius. PGL dan Metode membuktikan bahwa bahkan dalam industri yang sangat kompetitif. Adalah mungkin untuk masuk akal secara finansial tanpa investasi yang besar dan suram secara moral.
